Leia Lucas 1.26-38

Você ficará grávida e dará à luz um filho, e lhe porá o nome de Jesus. Ele será grande e será chamado Filho do Altíssimo. (LUCAS 1.31-32)

O conceito abstrato de poder traz à mente terremotos e tempestades de trovões ou, quem sabe, presidentes e bilionários. O poder nu e cru detém nossa trajetória, forçando-nos a dar atenção a o que quer que seja ou a quem quer que seja que se ponha em seu caminho. Poucos de nós, porém, associam o poder ao útero. No entanto, o útero de Maria carregou o verdadeiro poder, oculto na sombra, invisível, difícil de imaginar.

Nisto encontramos um dos mais belos paradoxos da fé cristã: o Espírito Santo fez um pequenino bebê ser concebido num ventre de mulher, um bebê que era sua própria carne e seu próprio sangue, seu primogênito; este mesmo bebê não era outro senão o Filho de Deus, chamado “Filho do Altíssimo”.

Download gratuito: Leituras devocionais do Advento 2022

Afinal, Jesus é filho de Maria ou Filho de Deus? É humano ou divino? Sim! As duas coisas são verdade em relação a uma só pessoa, a este bebê. Podemos imaginar Deus trazendo asalvação, ou podemos imaginar um ser humano heróico fazendo coisas revolucionárias. Mas [imaginar] uma única pessoa que é, ao mesmo tempo, plenamente Deus e plenamente homem, sem comprometer a integridade de nenhum destes dois lados? Este é realmente um belo paradoxo — um paradoxo que se encontra no coração da salvação humana.

Este poder não é uma força bruta e infinita, abstraída de todas as demais definições, mas sim a compaixão do Deus eterno, glorioso e santo que se revestiuem carne humana. Seu poder assume a forma de fraqueza, em uma solidariedade divina com a humanidade, forma inteiramente motivada por seu santo amor.

O anjo proclamou um acontecimento glorioso para Maria — e para nós. Jesus recebe sua plena humanidade de Maria, tornando-se como todos nós em todos os sentidos, exceto pelo fato de que ele refuta o pecado (Hebreus 4.15). Ainda assim, o filho de Maria existia antes de Maria, pois este é o eterno Filho de Deus, aquele que, como o Credo Niceno declara, é “Deus verdadeiro do Deus verdadeiro”. Tendo a natureza eterna de Deus, o Filho procede do Pai pelo Espírito, nunca cessando de ser o Deus Poderoso, ainda que verdadeiramente tornando-se o que não era: uma humilde criatura humana. Jesus — verdadeiramente Deus e verdadeiramente homem.

Como Leão I (400-461) escreveu em uma carta, quando comentava a encarnação do Filho: “O que ele fez foi aprimorar a humanidade, e não diminuir a divindade. Seu autoesvaziar-se — por meio do qual o invisível se revelou visível e o Criador e Senhor de todas as coisas, eleito para ser contado entre mortais — foi uma aproximação em misericórdia, e não uma falha de poder”. Do ventre de Maria vem o rei-salvador, cujo “reino nunca terá fim”. Que possamos, assim como Maria, responder como “serv[os] do Senhor”, dispostos a confiar no Deus Todo-Poderoso que amou sua criação o suficiente para nela habitar, tornando-se homem, e assim trazendo nova vida ao mundo. Sua plena divindade e sua plena humanidade proclamam seu poder, e ele nos diz: “Não temam”.

Kelly M. Kapic é teóloga do Covenant College e autora ou editora de vários livros, entre eles Embodied Hope e You're Only Human.

Leituras devocionais do Advento 2022 da Christianity Today

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Leia Lucas 1.5-25

Não tenha medo, Zacarias; sua oração foi ouvida. Isabel, sua mulher, lhe dará um filho, e você lhe dará o nome de João. (LUCAS 1.13)

O Antigo Testamento termina com uma promessa daquele que reconciliará os corações dos pais aos filhos. As palavras que encerram o livro de Malaquias ecoam através de séculos de silêncio. Durante o período de espera entre o Antigo e o Novo Testamentos, nosso Deus poderoso estava preparando o tumultuado cenário mundial para a vinda do Príncipe da Paz.

Há um tempo para tudo, e Lucas 1 consiste em uma intrincada tapeçaria de compromissos divinos. Seu cenário foi um tempo determinado na história: durante o reinado de Herodes. Zacarias foi designado para um dever sacerdotal daqueles que só se recebe uma vez na vida. Os longos anos de infertilidade de Isabel foram uma situação designada e impossível, que lançou as bases para a concepção milagrosa de João Batista. A linhagem sacerdotal do casal foi uma herança designada para criar um filho ungido. E Gabriel foi o mensageiro designado para anunciar o propósito que Deus havia designado para João Batista.

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Quando eles eram jovens e estavam começando a vida juntos, é provável que Zacarias e Isabel fossem pessoas cheias de expectativas esperançosas sobre seu futuro. Contudo, à medida que os meses se transformavam em anos de infertilidade, a esperança de ter um filho diminuía e parecia um fardo de “desgraça” (Lucas 1.25).

Quando somos apresentados a este casal, eles já são “muito velhos”, embore continuem a andar com Deus. Essa fidelidade merece nossos elogios — em vez de críticas a Zacarias por seu momento de incredulidade. Afinal, esse homem envelhecido, com o passar do tempo, tinha se acostumado com o desapontamento.

Zacarias perseverou em oração, ao longo de anos aparentemente sombrios e de silêncio. Neste dia, porém, enquanto cumpria o dever sacerdotal de acender o fogo para queimar incenso, o anjo Gabriel apareceu-lhe e anunciou que Deus ouvira sua oração. Deus estava com Zacarias — mesmo quando o céu parecia estar em silêncio. A Luz do Mundo não havia se esquecido [da promessa]; estava soberanamente preparando a história para o tempo determinado.

A história de Zacarias e Isabel nos oferece perspectiva em relação a nossos próprios tempos de espera. Somos lembrados de que nossas orações não têm prazo de validade. A fidelidade deste casal desdobrou-se em uma época de alegria vivificante, quando a promessa de Deus se cumpriu por meio de seu filho, aquele que seria o precursor do Messias.

Contudo, à medida que adentramos na história deles, vemos que também não há nenhum salto nesse periodo de décadas de infertilidade. Nós adentramos nessa parte dolorosa de suas vidas também. Pois é nesse período polongado de tristeza para eles que vemos a força de sua fé.

Isabel entendeu que, nesse milagre, Deus estava lhe mostrando seu especial favor. Muitos herois bíblicos não receberam, deste lado da eternidade, aquilo por que esperavam ou o que lhes tinha sido prometido (Hebreus 11.39). O cumprimento final da sua fé estava para além deles — como também está para nós. Neste Advento, em nossa espera, há um quadro maior sendo pintado — no tempo determinado por Deus. Emanuel — o Deus conosco — continua a ser fiel a suas promessas hoje.

Dorena Williamson é plantadora de igrejas, oradora e autora de ColorFull, The Celebration Place , Crowned with Glory e Brown Baby Jesus.

Leituras devocionais do Advento 2022 da Christianity Today

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Aquele que é a Palavra tornou-se carne e viveu entre nós. (JOÃO 1.14)

O apóstolo João contextualiza seu relato das palavras e obras de seu bom amigo Jesus com um prólogo que crepita de energia e maravilhamento. Jesus, segundo João quer nos dizer, é a própria Palavra de Deus. Ele estava com Deus na criação do mundo. Ele é Deus. Ele é a própria vida, e essa vida é a luz do mundo.

Então, vem o versículo 5: “A luz brilha nas trevas, e as trevas não a derrotaram”. Pelo menos é o que diz a minha edição de 2011 da NIV. Mas aqui está uma coisa impressionante: minha edição mais antiga da NVI (a tradução de 1984) traz uma leitura diferente. Ela diz: “A luz brilha nas trevas, mas as trevas não a compreenderam”.

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O termo grego que pode ser traduzido por “derrotaram” e “compreenderam” é katalambanó — o qual significa “tomar posse” ou “dominar”. Precisamos de mais de uma palavra para tentar indicar a essência completa do que João está dizendo aqui.

João viu a Luz do Mundo com seus próprios olhos. Ele foi pescar com Jesus. Ele comeu com Jesus. Ele orou com Jesus. Ele o viu padecer a morte mais horrenda que se pode imaginar e, depois, voltar à vida. Assim, João sabe que não há escuridão no universo que possa dominar e vencer permanentemente essa luz. A escuridão não pode derrotá-la.

Mas João também sabe que nossas mentes humanas, quando deixadas por conta própria, não podem sequer começar a compreender o amor oferecido no surpreendente fato da Encarnação. A escuridão não pode compreendê-lo.

O prólogo de João culmina com uma meditação de tirar o fôlego sobre até onde Deus chegou para nos alcançar com seu amor iluminador. “Aquele que é a Palavra tornou-se carne”, escreve ele, “e viveu entre nós”. Ou, como a paráfrase da obra The Message [A Mensagem] traduz, a Palavra de carne e osso “mudou-se para a vizinhança”.

O Deus Poderoso veio na forma incrivelmente vulnerável de um bebê humano. O Príncipe da Paz se permitiu nascer em um mundo de pecado e caos — e Deus fez-se passível de ser abraçado, ferido, beijado, morto.

Somente a Luz do Mundo pode nos dar o poder para começar a entender o que Deus nos ofereceu no nascimento de Jesus. Assim, neste Advento, façamos a mesma oração que o apóstolo Paulo fez aos Efésios (3.17-19): para que nós, “arraigados e alicerçados em amor, possam[os], juntamente com todos os santos, compreender a largura, o comprimento, a altura e a profundidade, e conhecer o amor de Cristo”.

Carolyn Arends é música, autora e diretora de educação da Renovaré. Seu álbum mais recente é In the Morning.

Cristo em dez mil lugares

Marlena Graves

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Pois o Deus que disse: “Das trevas resplandeça a luz”, ele mesmo brilhou em nossos corações, para iluminação do conhecimento da glória de Deus na face de Cristo. (2CORÍNTIOS 4.6)

Na famosa Alegoria da Caverna, de Platão, pessoas vivem acorrentadas, olhando para uma parede à sua frente, e tendo atrás de si uma fogueira que lança luz. Sem que tenham consciência, bonecos e objetos movimentam-se atrás delas e criam as sombras que elas veem projetadas na parede. Essas pessoas acreditam que as sombras são a realidade. Não têm ideia de que existe um mundo iluminado pelo sol lá fora. E, mesmo quando os outros lhes contam sobre o mundo real, elas ainda assim não querem sair de sua caverna.

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A alegoria me lembra as palavras de Paulo: “O deus desta era cegou o entendimento dos descrentes, para que não vejam a luz do evangelho da glória de Cristo, que é a imagem de Deus” (2Coríntios 4.4). Em contraste, quando nascemos de novo em Cristo, nós nos tornamos filhos da luz — filhos do mundo iluminado pelo sol (Efésios 5.8). Deus ilumina nossos corações e nossas mentes, através do evangelho, para que possamos ver Cristo em sua glória. À medida que fixamos nossos olhos em Jesus e permanecemos nele, Deus progressivamente coloca tudo em sua devida perspectiva. O resultado é que a igreja, coletivamente, e as pessoas, individualmente, ficam mais capazes de discernir o bem do mal. Aprendemos a ver e a discernir os detalhes da beleza, da bondade e da verdade — a ver o mundo e as pessoas corretamente. Sem dúvida, precisamos uns dos outros para permanecer na luz, a fim de experimentar o shalom de Deus — para ver e amar.

Efésios 5.9 revela algo incrivelmente belo sobre o fruto que nasce da luz. O fruto é “toda bondade, justiça e verdade”. Ao olhar para a face de Cristo, começamos a vê-lo cada vez mais em nossa vida e em nosso mundo. Vemos Jesus aparecer de milhares de maneiras e em todos os tipos de lugares — às vezes de forma bastante inesperada. Somos capacitados a encontrar bondade, justiça e verdade mesmo em circunstâncias difíceis ou dolorosas. Da mesma forma, outros veem essas virtudes manifestadas em nossas próprias vidas e dão graças a Deus.

O conhecimento revelado a nós por meio de Deus, quando ele ilumina nossos corações, nos enche de alegria transbordante e esperança duradoura (Efésios 1.18). É esperança para o presente por causa da “incomparável grandeza do seu poder”, que temos através do Espírito, para fazer a vontade de Deus no mundo (v. 19). Essa esperança é reforçada pelo conhecimento de que Deus é sempre por nós. E também temos esperança para o futuro, pois vislumbramos nossa gloriosa herança.

De fato, à medida que permanecemos em Cristo e conectados uns aos outros, sabemos, em um nível profundo, que o mal é uma falsificação, é o mundo das sombras. Como Gerard Manley Hopkins descreveu em seu poema “As Kingfishers Catch Fire” [Quando martins-pescadores se incendeiam], amadurecemos para ver Cristo agindo “em dez mil lugares”, e a glória de Deus brilhando em todos os lugares. Esta é a luz do Advento.

Marlena Graves é professora de formação espiritual no Northeastern Seminary. É autora de vários livros, entre eles The Way Up Is Down.

Libertados da Escuridão

Kristie Anyabwile

Ele brilha na escuridão

Carolyn Arends

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Vocês, porém, são geração eleita […] para anunciar as grandezas daquele que os chamou das trevas para a sua maravilhosa luz. (1PEDRO 2.9)

É um instinto natural temer o escuro. Sabemos que coisas ruins acontecem sob o manto da escuridão. O mesmo se dá com a escuridão espiritual. As Escrituras nos dizem que é no domínio das trevas que residem as obras infrutíferas e habitam a impiedade e o mal (Efésios 5.8-12). Se estivermos sob o domínio das trevas, não teremos comunhão com Deus (1João 1.5-7).

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Mas Jesus veio para libertar aqueles que foram cegados pelas trevas — para nos libertar! Agora, como pessoas que vivem na luz de Cristo, nos esforçamos para andar de maneira digna daqueles que seguem a Jesus. Andamos em adoração, dando graças pela grande herança que temos como coherdeiros com Cristo.

No princípio, Deus declarou “Haja luz”, e trouxe o dia à existência (Gênesis 1.3). Deus também declara “Haja luz” em nossas próprias vidas, referindo-se não ao cosmos, mas à luz do evangelho em nossos corações, que nos capacita a ver a glória de Cristo (2Coríntios 4.6). A própria Luz do Mundo desceu às trevas deste mundo, às trevas dos nossos corações, e abriu os nossos olhos para que pudéssemos proclamar os louvores daquele que nos chamou das trevas para a sua maravilhosa luz. Nessa luz há justiça, paz e alegria.

Como cidadãos do reino de luz de Jesus Cristo, temos redenção, perdão e comunhão com Deus. Ele fez de nós — que antes tínhamos prazer na escuridão — seu bem precioso.

Deus escolheu um povo que seria seu e refletiria seu caráter santo. Ele escolheu um povo que abraçaria e transcenderia as distinções étnicas, declarando-lhe louvores dentro da bela diversidade de sua família. Ele escolheu um povo a quem daria todos os privilégios e bênçãos do sacerdócio dos crentes — isto é, acesso direto à própria presença de Deus. O véu que antes nos impedia de nos aproximar de Deus foi rasgado para que “um novo e vivo caminho” se abrisse para nós, por meio de Cristo (Hebreus 10.20). Ele escolheu um povo que ele receberia em sua presença, em todo tempo — um povo que lhe declararia louvores, enquanto oferece sacrifícios espirituais, tanto individuais quanto coletivos, a Deus.

Durante o período do Advento, celebramos o Prometido que nos libertou das trevas, que nos chamou para sua maravilhosa luz, a fim de que pudéssemos nos deleitar no Filho e proclamar-lhe louvores.

Kristie Anyabwile é autora de Literarily: How Understanding Bible Genres Transforms Bible Study e editora de His Testimonies, My Heritage.

Uma luz temível e libertadora

Jay Y. Kim

Cristo em dez mil lugares

Marlena Graves

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Mas quem pratica a verdade vem para a luz, para que se veja claramente que as suas obras são realizadas por intermédio de Deus. (JOÃO 3.21)

“Pois Deus amou o mundo de tal maneira que…”

Há grande chance de que você possa terminar essa frase sem sequer pensar duas vezes. João 3.16 é, sem dúvida, o versículo mais famoso da Bíblia, mas não é o único. Embora o restante da passagem neste terceiro capítulo do evangelho de João seja recebido com muito menos alarde, nos oferece uma verdade sóbria e repleta de esperança:

“… a luz veio ao mundo, mas os homens amaram as trevas, e não a luz, […].Mas quem pratica a verdade vem para a luz, para que se veja claramente que as suas obras são realizadas por intermédio de Deus”. (v. 19, 21)

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A experiência humana é uma mistura paradoxal de amor às trevas e de necessidade de luz. E essa realidade não é verdade apenas lá longe, entre a massa de pecadores. Ela é verdade também bem aqui — em meu coração, minha mente e minha alma, bem como nos seus. O apóstolo Paulo descreve com mestria essa tensão generalizada e universal: “Não entendo o que faço. Pois não faço o que desejo, mas o que odeio” (Rm 7.15). Todos nós já estivemos nessa situação. E ainda somos assim.

A luz pode expor e iluminar, e isso a torna simultaneamente temível e libertadora. Richard Feynman, um físico americano, disse: “O primeiro princípio é que você não deve enganar a si mesmo — e acredite, você é a pessoa mais fácil de enganar”. Se ele estava certo — e creio que estava —, então, essa luz temível e libertadora é exatamente do que precisamos. Essa luz expõe nossa arrogância e ilumina nossa vergonha, duas coisas que têm nos impactado desde o início da história da humanidade.

Na narrativa da criação, em Gênesis, Deus criou um mundo bom e colocou Adão e Eva em seu centro, como portadores da sua imagem chamados para trazer à tona o bom potencial da terra. Contudo, quando os primeiros seres humanos pecaram contra Deus, foi porque eles passaram a acreditar na mentira de que poderiam ser “como Deus” (Gênesis 3.5). Isso é arrogância. E para onde a arrogância inevitavelmente nos leva? Diretamente para os braços da vergonha: “fiquei com medo, porque estava nu; por isso me escondi”, disse o homem (Gênesis 3.10).

Jesus, que é a Luz, veio para nos libertar das trevas da arrogância e da vergonha. A luz veio para nos dizer a verdade: que fomos perdoados, aceitos, e somos amados. A luz veio para desfazer a catástrofe da Queda e para decretar o bom e novo mundo de Deus, ao qual todos podemos pertencer.

Jay Y. Kim serve como pastor principal na WestGate Church. É autor de Analog Church e Analog Christian; mora com a família no Vale do Silício.

A luz que nos guia para casa

Jay Y. Kim

Libertados da Escuridão

Kristie Anyabwile

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Eu sou a luz do mundo. Quem me segue, nunca andará em trevas, mas terá a luz da vida. (JOÃO 8.12)

J. M. W. Turner, pintor inglês do século 19, era conhecido por seu uso impressionante da luz. Olhe por tempo suficiente para obras como Tempestade de Neve, Manhã Gelada e — para a minha favorita — Pescadores no Mar, e terá a sensação de que Turner estava pintando com fogo tanto quanto com óleo e aquarelas. O pastor e artista Michael Milton observa: “Em Turner não há só luz, mas sim uma luz que conduz na busca de significado todo aquele que observa sua obra”. Na obra de arte deste mestre, a luz não é um fim — é um convite à esperança, à beleza e ao próprio significado.

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Andando pelo meu bairro em noites frias, durante a época do Advento, fiquei deslumbrado com as luzes de Natal. Nos últimos anos, vê-las através dos olhos de meus dois filhos pequenos despertou em mim algo que eu havia perdido, por causa do cinismo sutil e insidioso que muitas vezes se instala com a idade: um certo anseio. A luz é uma maravilha por causa de sua promessa de que há algo brilhante, mas que está velado por trás da escuridão, esperando para ser encontrado, pulsando com vida, prestes a se revelar diante de nós.

Em João 8.12, “Falando novamente ao povo, Jesus disse: ‘Eu sou a luz do mundo. Quem me segue, nunca andará em trevas, mas terá a luz da vida’”. As palavras por si só já são suficientemente poéticas, mas não se tratava apenas de uma metáfora cativante. Ao anunciar a si mesmo como a Luz do Mundo, neste lugar e neste momento específicos, Jesus estava fazendo uma declaração ousada e bela sobre algo que se encontra velado por trás da escuridão — e, o que é mais importante, sobre a própria capacidade e vontade dele de nos conduzir até lá.

Jesus disse essas palavras durante a Festa dos Tabernáculos, um festival judaico que dura uma semana e é centrado na celebração do Êxodo, quando Deus tirou seu povo da escravidão do Egito e conduziu-o em liberdade para a Terra Prometida. Durante sua longa jornada pelo deserto, Yahweh havia se revelado ao povo sob a forma de uma coluna de nuvem durante o dia e de uma coluna de fogo à noite (Êx 13.21-22; 40.38). A fim de relembrar esse ato divino de guiar seu povo, durante a Festa dos Tabernáculos, nos pátios do templo, eram acesas chamas no topo de duas colunas que tinham cerca de 23 metros de altura, para simbolizar a coluna de luz no Êxodo. É neste mesmo cenário que Jesus está, nos pátios do templo — provavelmente sob a luz dessas colunas — e declara: “Eu sou a luz do mundo”.

Jesus é a luz que nos guia através do deserto do nosso desespero, da nossa dor, das nossas perdas. Ele é a luz que desfaz a escuridão do nosso medo, da nossa ansiedade, das nossas incertezas. Ele é a grande Luz do Mundo, que nos guia para casa.

Jay Y. Kim serve como pastor principal na WestGate Church. É autor de Analog Church e Analog Christian; mora com a família no Vale do Silício.

Salvação e Amor

Beth Stovell

Uma luz temível e libertadora

Jay Y. Kim

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