Se você fizer uma rápida pesquisa on-line sobre a cidade de Natal, encontrará fotos de belas praias de areia branca e águas bem azuis, cheias de turistas do mundo todo espalhados ao longo da costa.
Longe da vista dos turistas, porém, existe uma realidade destoante de pobreza e violência. Metade da população do Nordeste do Brasil vive na pobreza.
Quando a pandemia atingiu a região, em março de 2020, a situação só piorou. Em poucos dias, o comércio fechou e as ruas ficaram desertas. Em uma área onde a maior parte da população depende do turismo e as pessoas trabalham em pequenos negócios para ganhar dinheiro suficiente para pagar apenas a próxima refeição, a fome e a falta de insumos para proteção da saúde levaram a comunidade à beira de um colapso.
Nessa época, Leandro Silva, missionário da organização Alef, sediada no Brasil, orou fervorosamente para que Deus o guiasse, a fim de encontrar respostas. E a providência divina o levou até a revista Christianity Today.
“Senti o Senhor me guiando para um retiro de três dias, nos quais eu iria me dedicar a estudar o que era a COVID-19 e a buscar a direção de Deus para responder a essa realidade. De tudo que estudei, a única orientação sólida e bíblica que encontrei foi na Christianity Today em português.”
Assim como no resto do mundo, após o surgimento da pandemia, Natal se transformou em uma cidade-fantasma. As igrejas foram forçadas a fechar as portas e os pastores foram tomados pela ansiedade, e ficaram divididos entre o fechamento das igrejas por ordem do governo, os conselhos dos especialistas para evitar reunir pessoas e um desejo cheio de fé de tocar adiante o ministério da igreja como de costume. Ninguém sabia como lidar com o caos iminente.
A Alef surgiu em 2003 como um movimento missionário que tinha o objetivo de mobilizar as igrejas de Natal a trabalharem juntas, servindo os bairros mais pobres, mais violentos e mais marginalizados. Silva, como presidente da Alef, sentiu-se compelido a orientar os pastores em meio a um dos maiores desafios já enfrentados.
“Lembro-me de ter lido um artigo na Christianity Today que falava sobre o que as igrejas em Singapura tinham feito em resposta à pandemia”, disse ele. “As igrejas de lá tinham respondido com coragem em meio ao medo e, apesar das muitas incertezas, deram testemunho do amor de Cristo. Elas não permitiram que o medo as guiasse. Senti que era exatamente isso que precisávamos fazer. Esse artigo que li foi uma luz fulgurante, pois continha informações claras e práticas.”
No ano de 2020 somente, a CT publicou mais de 250 artigos em inglês relacionados à pandemia, procurando fornecer respostas e perspectivas cristãs numa época em que os crentes estavam vivendo em isolamento obrigatório, mas procuravam respostas sobre como enfrentar a pandemia de um modo que honrasse a Cristo.
Foi também no início da pandemia que a equipe da Christianity Today sentiu que Deus os estava guiando a intensificar seu trabalho de tradução, a fim de difundir este conteúdo para a igreja no mundo inteiro. A pandemia acelerou a visão da CT de se tornar um sistema nervoso central para o corpo de Cristo global. Desde 2020, mais de 4.000 artigos traduzidos foram publicados em 19 idiomas.
Em maio de 2020, a CT publicou um artigo de Daniel P. Chin, renomado pneumologista, epidemiologista e especialista em saúde pública, com explicações detalhadas sobre os riscos de propagação da doença decorrentes de atividades comuns da igreja nos diferentes cenários possíveis.
“Este artigo fez uma enorme diferença para nós”, disse Silva. “Analisou os fatores de risco, passo a passo, com gráficos. Era um material muito relevante para cada problema que enfrentávamos, e me impressionou muito descobrir que a Christianity Today tinha publicado todos esses artigos na minha própria língua.”
Silva criou um manual de estratégia para a COVID-19 a ser usado pela Alef, o qual era todo baseado em artigos da CT. “O que fizemos foi contextualizar para a nossa realidade e criar um projeto.”
Logo depois que o manual ficou pronto, a Alef começou a ministrar treinamento, começando pelas duas áreas mais pobres de Natal.
“Inspirados pelo que lemos na Christianity Today sobre como não devíamos fugir da pandemia, mas sim ficar e servir os necessitados com sabedoria, angariamos fundos para distribuir alimentos às famílias”, disse Silva. “Também criamos cartazes que explicavam em termos simples o que as pessoas deveriam fazer para evitar a propagação da Covid. Fizemos treinamento em igrejas e de casa em casa, fornecendo-lhes também kits sanitários.”
Os esforços de Silva foram apenas o começo de uma reação em cadeia que Deus desencadeou para ajudar as comunidades de Natal.
“Quando outras organizações e fundações da região souberam o que estávamos fazendo, começaram a doar fundos para a missão”, compartilhou Silva. “Até mesmo um banco, que normalmente não aloca fundos para organizações cristãs ou religiosas… fez doações, porque tínhamos um projeto bem estruturado em bases sólidas.”
A cobertura da pandemia pela CT também ajudou Silva a reparar em algo que não tinha percebido antes: os médicos e os profissionais de saúde que atuavam na linha de frente estavam física e emocionalmente esgotados.
“Depois de ler histórias sobre como outras pessoas estavam ajudando estes profissionais da área da saúde em todo o mundo, começamos a gravar devocionais em vídeo que procuravam encorajá-los de formas específicas, e os compartilhamos com o pessoal de um hospital local”, disse Silva. “Depois ficamos sabendo que eles mesmos enviaram esses vídeos para outros profissionais da área médica de todos os hospitais de Natal.”
Nos primeiros seis meses, a Alef expandiu seu ministério de 50 famílias para pouco mais de 1.000, e, no ano seguinte, mais de 100 igrejas estavam envolvidas em servir mais de 3.000 famílias.
O maior resultado deste ministério foi que comunidades inteiras, que anteriormente estavam fechadas para o evangelho, abriram seus corações para ouvir a mensagem de Cristo.
“Quando não sabíamos o que fazer, quando não tínhamos ideia de como reagir”, disse Silva, “a revista Christianity Today foi a ferramenta que Deus usou para nos dar orientação, inspiração prática e uma estratégia clara”.
